Attirer les abeilles au jardin, c'est leur offrir trois ressources sans interruption de la fin de l'hiver à l'automne : des fleurs riches en nectar et en pollen, des endroits où nicher et un peu d'eau, dans un espace cultivé sans pesticides.
Abeille domestique et abeilles sauvages : qui butine le jardin
Les abeilles ne se résument pas à l'abeille domestique qui vit en ruche. La recherche publique, à l'INRAE notamment, recense près de 1 000 espèces d'abeilles en France, dont une grande majorité de solitaires : osmies, andrènes, mégachiles, collètes. Chaque femelle construit seule ses loges, dans le sol, une tige creuse ou une fissure de bois. Les bourdons, eux, vivent en petites colonies annuelles.
Ces insectes ne travaillent pas pour le seul plaisir des yeux. Selon le plan national en faveur des insectes pollinisateurs 2021-2026, près de 90 % des plantes à fleurs dans le monde dépendent au moins en partie de leur action, et environ 35 % de ce que l'on mange y est lié. En France, la valeur de ce service est estimée entre 2,3 et 5,3 milliards d'euros par an.
Au potager comme au verger, leur présence se voit à la récolte : courgettes, fraises, framboises ou pommes se forment mieux quand les fleurs sont visitées. Un jardin de ville de quelques dizaines de mètres carrés peut déjà servir de relais entre deux espaces verts.
Un calendrier de fleurs mellifères étalé sur toute la saison
Les fleurs mellifères sont celles qui produisent du nectar et du pollen accessibles aux abeilles. L'erreur courante consiste à tout faire fleurir en mai, puis à laisser un désert en été et en automne. Le tableau propose des plantes faciles, à combiner selon le climat et la place disponible.
| Période | Plantes faciles | Intérêt pour les pollinisateurs |
|---|---|---|
| Février à mars | Crocus, perce-neige, noisetier, saule marsault, bruyère d'hiver | Premier pollen pour les reines de bourdons et les osmies |
| Avril à mai | Arbres fruitiers, pissenlit, romarin, aubépine, myosotis | Pic d'activité des abeilles solitaires |
| Juin à juillet | Lavande, thym, sauge, bourrache, phacélie, trèfle | Nectar abondant pendant les fortes chaleurs |
| Août à septembre | Origan, orpin, cosmos, échinacée, tournesol | Relais quand les prairies sont sèches |
| Septembre à novembre | Lierre, aster, sarriette | Dernières réserves avant l'hiver |
Préférez les fleurs simples aux fleurs doubles, dont les pétales multipliés cachent souvent les étamines. Les aromatiques laissées en fleur, ciboulette comprise, nourrissent autant qu'elles parfument. Les plantes plus décoratives, comme les fleurs exotiques pour le jardin, trouvent leur place à côté de ce socle sans le remplacer.
Tondre moins souvent pour laisser fleurir la pelouse
Une pelouse tondue ras chaque semaine n'offre presque rien aux pollinisateurs, alors que trèfle, pâquerettes, pissenlits et lotiers fleurissent spontanément si on leur en laisse le temps. La tonte différenciée consiste à garder courtes les zones de passage et à espacer les coupes ailleurs, voire à laisser une bande en prairie fauchée une ou deux fois par an.
Relever la hauteur de coupe et espacer les passages suffit souvent à faire réapparaître des fleurs dès le premier printemps. Un robot qui tond tous les jours empêche au contraire toute floraison sur sa surface : réservez-lui la partie utile de la pelouse. Les réglages et les types de machines sont présentés dans la rubrique tondeuses et robots de tonte.
Le fauchage d'une prairie se fait de préférence après les principales floraisons, en laissant les résidus sécher sur place quelques jours pour que les graines tombent.
Abris pour abeilles solitaires : sol nu, tiges creuses et bois
Les abeilles solitaires nichent pour beaucoup dans le sol. Une petite surface de terre nue, ensoleillée et bien drainée, au bord d'une allée ou d'un talus, leur suffit : il faut seulement éviter de la pailler ou de la bêcher. Les autres espèces occupent les tiges creuses ou à moelle tendre, comme celles de la ronce, du sureau ou des graminées sèches laissées debout pendant l'hiver.
Un nichoir à abeilles solitaires, souvent appelé hôtel à insectes, complète ces abris naturels. Il se pose au soleil du matin, à l'abri de la pluie, à au moins un mètre du sol, avec des tiges ou des trous de diamètres variés et des bords lisses. Un nichoir rempli de pommes de pin et de paille attire surtout des araignées et des perce-oreilles.
Une haie variée, fleurie à différentes saisons, offre à la fois gîte et nourriture. Les essences et les règles de plantation sont détaillées dans le guide pour clôturer son jardin avec une haie champêtre.
Eau et absence de pesticides, deux conditions pour les pollinisateurs
Les abeilles boivent et rapportent de l'eau à leur nid, surtout par temps chaud. Une soucoupe peu profonde garnie de cailloux ou de billes, où elles se posent sans se noyer, suffit ; changez l'eau souvent. Une mare aux berges en pente douce rend le même service à grande échelle.
Depuis le 1er janvier 2019, la loi Labbé interdit aux particuliers les produits phytopharmaceutiques de synthèse. Même les produits encore autorisés au jardin ne se pulvérisent jamais sur une plante en fleur ni en pleine journée, quand les butineuses sont actives. Contre les ravageurs, les solutions décrites pour éliminer les pucerons naturellement s'appuient d'ailleurs sur les mêmes fleurs que celles des abeilles.
Les autres gestes du jardin au naturel, du compost aux plantes utiles, sont rassemblés dans la rubrique Côté jardin.
Ruche, piqûres, hôtel à insectes : questions sur les abeilles au jardin
- Installer une ruche aide-t-il les abeilles ?
- Une ruche ajoute des abeilles domestiques, pas des abeilles sauvages, et ces dernières ont surtout besoin de fleurs et d'abris. L'apiculture est une activité encadrée qui demande une formation et un suivi sanitaire. Pour aider les pollinisateurs, des fleurs étalées sur la saison et des lieux de nidification sont plus utiles qu'une ruche mal suivie.
- Les abeilles solitaires piquent-elles ?
- Les abeilles solitaires piquent très rarement, car elles n'ont pas de colonie à défendre, et les mâles n'ont pas de dard. On peut observer un nichoir de près, même avec des enfants, en restant à côté plutôt que devant les entrées. Une personne allergique aux piqûres d'hyménoptères reste prudente dans tous les cas.
- Un hôtel à insectes suffit-il ?
- Un hôtel à insectes ne sert à rien sans fleurs à proximité, car la plupart des abeilles solitaires butinent à quelques centaines de mètres de leur nid au plus. Il ne loge pas non plus les espèces qui nichent dans le sol. Fleurs, sol nu et tiges sèches comptent autant que le nichoir.
- Quelles plantes éviter pour les abeilles ?
- Les variétés à fleurs doubles, très présentes dans les jardineries, offrent peu ou pas de pollen accessible. Les pelouses entièrement tondues et les massifs paillés de bâche plastique privent aussi les abeilles de ressources. Mieux vaut des plantes simples, locales ou aromatiques.
Sources : ministère de l'Agriculture et ministère de la Transition écologique, « Plan national en faveur des insectes pollinisateurs et de la pollinisation 2021-2026 » ; INRAE, publication sur la diversité des abeilles de France (HAL) ; OFB, communiqué sur l'utilisation des pesticides par les particuliers (16/02/2021) ; Code rural et de la pêche maritime, article L253-7 (loi Labbé).